Miti da sfatare. Il sesso e il genere coincidono sempre?

Riflessioni di Anna Magdalena, MtF*, pubblicate sul sito The catholic transgender (USA) il 18 novembre 2013, liberamente tradotte da Marzia Di Bartolomeo

 C’è un mito che sembra essere alla base di tutti gli altri. Per la maggior parte delle persone, il transgenderismo non ha senso, perché, dopo tutto, il sesso e il genere sono evidenti! Si esce dal grembo materno, il medico pronuncia Sei maschio o femmina, e basta, fine della storia. Facile. Che cos’è tutto questo trambusto?

Il trambusto è che il sesso e il genere sono complicati. Lo vediamo nel mondo animale: ci sono alcuni animali che possono cambiare a piacimento il loro sesso o la funzionalità sessuale. Il pesce pagliaccio maschio, per esempio, diventerà femmina se la femmina alfa viene rimossa dal gruppo. Varie chiocciole e lumache hanno simultaneamente la capacità riproduttiva sia maschile che femminile. Nelle iene maculate, i genitali esterni delle iene femmine sono indistinguibili fino ad un’età molto avanzata da quelli delle iene maschili. Che cosa ha a che fare con gli esseri umani? Certo, il sesso può essere complicato, ma non per l’homo sapiens! Per i cristiani (come me), Dio ha creato per l’umanità il genere maschile e femminile. Non ci ha risolto?

Beh, come il dibattito medievale tra il geocentrismo e l’eliocentrismo, alla fine della giornata, il modo in cui interpretiamo la realtà scritturale del genere deve tener conto di ciò che sappiamo del mondo naturale. E ciò che sappiamo è questo: non è semplice.

Interessanti variazioni genere/sesso non si trovano solo nel regno animale. Tra gli esseri umani, vi è una grande diversità di sviluppo sessuale. Il sesso e il genere sono complicati; molti elementi entrano nella loro fabbricazione. I seguenti pezzi sono tutti elementi necessari per lo sviluppo/realizzazione della completa femminilità o mascolinità:

• I cromosomi del sesso – xx per una femmina, xy per un maschio
• I caratteri sessuali primari – vagina, ovaie e utero per una femmina, pene e testicoli per un maschio
• Il cervello sessuale – non mascolinizzato per una femmina, mascolinizzato per un maschio
• Identità del genere – “donna” per una femmina, “uomo” per un maschio
• L’espressione del genere – “femminile” per una femmina, “maschile” per un maschio
• Gli ormoni e i caratteri sessuali secondari – elevati livelli di estrogeni e progesteroni per una femmina, alto livello di testosterone per un maschio

In qualsiasi punto del processo di sviluppo, uno di questi elementi può deviare dalla norma. Una differenza qualsiasi di questi livelli, crea una qualche forma di “varianza del genere.”

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I cromosomi del sesso

La differenziazione sessuale inizia a livello genetico, e ci sono innumerevoli modi in cui può deviare dalla norma. La maggior parte delle persone ricevono un genotipo xx o xy dai loro genitori, ma ci sono un sacco di altre varianti. Alcuni ricevono solo un cromosoma x (x0), altri ricevono un cromosoma extra y (xyy). Alcune persone nascono con la sindrome di Kleinfelter, in cui hanno xxy. Sviluppano l’androgino come un corpo maschile ma femminilizzato. Alcuni si identificano come maschio, mentre altri si identificano come femmina.
Alcune persone hanno un mosaico di cromosomi xx e xy per tutto il proprio corpo, senza nessun set genetico sessuale. Altre anomalie genetiche rendono gli individui insensibili agli ormoni sessuali o, in qualche altro modo, atipici allo sviluppo.
Caroline Cossey, modella britannica e trans, fu riconosciuta con un genotipo xxxy e identificata come donna, ma dovette combattere una battaglia legale per essere riconosciuta come tale. Una Bond girl in For Your Eyes Only, Cossey fu respinta dalla stampa come un “ragazzo” e fu estremamente perseguitata. Pensò al suicidio, ma poi continuò la sua carriera da modella con il nome di “Tula.” Lei è un bellissimo esempio di persona con un’ambiguità a livello cromosomico più elementare, ma che conserva una forte identità come donna di mondo.
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I caratteri sessuali primari

Tra gli organi genitali, vi è anche una grande varietà di risultati. La maggior parte delle persone xy sviluppano caratteristiche sessuali primarie maschili, ma alcune falliscono nel farlo e sviluppano parzialmente o completamente quelle femminili (sindrome di Swyer). L’opposto può accadere per le persone xx che dovrebbero sviluppare quelle femminili. I cromosomi sessuali forniscono semplicemente un modello o un ‘piano’ per lo sviluppo fisico, ma quel progetto può essere lasciato alle spalle facilmente.
Alcune persone sono afalliche – nati senza il clitoride o il pene. Altre sono nate con problemi alle gonadi. Altri ancora nascono ovo-testicoli, che sono gonadi indifferenziate con caratteristiche dell’ovaio e del testicolo. Jeanne Nollman è una donna intersex con la sindrome di Swyer. Ha cromosomi xy ma non si è mai sviluppata come un maschio..

Il cervello sessuale

Anche dopo aver sviluppato i caratteri sessuali primari nell’organismo, i meccanismi interni del genere possono non ancora essere affilati. Tra le 12-18 settimane di gravidanza, un feto di sesso maschile in via di sviluppo riceve idealmente un aumento del testosterone femminilizzatore e, successivamente, quello mascolizzante del cervello. Le ondate devono venire nei momenti giusti, nelle giuste dosi, e mentre il cervello in via di sviluppo è al culmine della ricettività per gli ormoni. Una rottura di questo processo può portare da una modesta ad una totale femminilizzazione del cervello. Nelle femmine in via di sviluppo, una scarica inaspettata di testosterone può portare il loro cervello ad essere di sesso maschile.
Recenti ricerche suggeriscono che la transessualità è una forma di intersessualità derivante da un guasto nel corso di questo sviluppo del cervello.. Secondo la ricerca, le parti fondamentali dell’ipotalamo sono femminili nella struttura delle donne trans e maschili nell’uomo trans. Anne Vitale, una psicologa esperta negli studi del genere trans, suggerisce che la differenza tra i transessuali precoci (quelli che sanno di essere transessuali dalla tenera età) e i transessuali ad esordio tardivo (coloro che realizzano la loro condizione nel corso della vita ) è il livello di femminilizzazione dei loro cervelli; i transessuali precoci hanno il cervello senza ambiguità femminili, invece, i transessuali ad esordio tardivo hanno un nucleo femminile e abbastanza caratteristiche androgine per essere in grado di socializzare come un maschio (anche se con un eventuale disagio psicologico).
Coy Matthis, un bambino transessuale, è un esempio di transessualità ad esordio precoce . Fin dalla tenera età, pur avendo un genotipo maschile e lo sviluppo fisico come tale, Coy sapeva di essere una ragazza. Qualsiasi tentativo di socializzare come un ragazzo non abbe successo..

Identità del genere & l’espressione del genere

Come dimostra Coy Mathis, l’identità del genere e il sesso del cervello sono altrettanto essenziali per la formazione della mascolinità e della femminilità tipica, come la genetica e lo sviluppo di un utero del corpo. Se il cervello non è di sesso maschile, non importa quanto possa essere maschile il corpo della persona.
Un’altra storia interessante che mette in luce l’importanza dell’identità del genere è il tragico caso di David Reimer. David è nato come un ragazzo perfettamente normale, ma una circoncisione mal riuscita ha lasciato il suo pene orrendamente mutilato. Un prominente sessuologo, John Money (non posso fare a meno di pensare a lui come il Dottor Morte dei problemi del genere), crede fermamente che ogni bambino possa avere qualsiasi identità di genere conferita dall’educazione e dagli ormoni. Ha eseguito un intervento chirurgico su David per trasformare il suo pene mutilato in una neo-vagina. Money era certo che David avrebbe vissuto al meglio la sua vita come ragazza. David aveva un fratello gemello, così, lui è stato considerato un candidato perfetto per dimostrare che l’identità del genere è guadagnata.
Purtroppo, tutte le persone coinvolte erano fin troppo favorevoli della teoria della socializzazione dell’identità del genere, per preoccuparsi all’assistenza delle esigenze di David. Money felicemente ha scritto: “Il comportamento del bambino è chiaramente quello di una bambina ed è diverso dai modi fanciulleschi del suo fratello gemello.” Tuttavia, dall’età di 9-11, David si è chiaramente sviluppato e identificato con una identità di genere maschile. L’esperimento sociale è stato un fallimento; David era un ragazzo dentro, e non importa ciò che sembrava dall’esterno. All’età di 13 anni disse ai suoi genitori che avrebbe terminato la sua vita, se avesse dovuto rivedere il dottor Money.
A 14 anni, David iniziò a vivere totalmente come un ragazzo. Nel 1997 raccontò la sua storia alla sessuologa Milton Diamond, nella speranza che simili procedure ignoranti sarebbero terminate. Purtroppo, David concluse la sua vita nel 2004, dopo aver passato la sua vita nel trauma. Il caso di David rimane come prova del fatto che l’identità del genere è assolutamente essenziale per l’autenticità di una persona.

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Gli ormoni

Gli ormoni sono assolutamente essenziali per lo sviluppo sessuale di una persona. Si presume che tutte le femmine producano principalmente estrogeni e progesterone, mentre tutti i maschi producono testosterone. Non è sempre questo il caso, e quando non lo è, cosa può significare nel genere di una persona? Come si è visto su Oprah, una giovane donna intersessuale, Katie, è nata con i cromosomi xy e i testicoli. Tuttavia, ha una forma di intersessualità fisica chiamata “sindrome di insensibilità agli androgeni.” Il suo corpo non risponde agli ormoni androgeni come il testosterone. Così, dal grembo materno in poi Katie non si è sviluppata come un ragazzo. Mentre il suo programma genetico suggerisce un percorso di sviluppo, il suo corpo, in realtà, ha sviluppato quello femminile. Anche se lei non ha un utero, il suo genitale femminile.

Allora Katie è un maschio o una femmina? Dal suo corpo, non è chiaro. Il suo sviluppo ormonale è stato quello femminile, trascurando il progetto di sesso maschile. Sembra inconcludente. Come possiamo identificare Katie? Da come si identifica lei stessa. Katie si identifica come una giovane donna. Dobbiamo identificarla dai suoi geni, dai suoi ormoni, dalla sua forma del corpo? Alla fine della giornata il conflitto si risolve in chi sia internamente. Chiunque veda Katie parlare, non lascia dubbi sul suo status di donna giovane e matura, e questo senso è prodotto dalla sua stessa fiducia nella sua femminilità.

Piuttosto simili a Katie, sono le persone con deficit 5α-reduttasi (5-ARD), un gene autosomico recessivo che provoca maschi genetici di sviluppo femminile o femminilizzato. A differenza di Katie, queste persone tendono ad avere identità di genere maschile. Anche se hanno un ambiguità del corpo simile a Katie, loro si ritengono interiormente dei maschi. Katie e le persone come lei dimostrano che, per le persone intersessuali, il loro genere risiede veramente “tra le orecchie” (come ama dire Chaz Bono).

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La natura maschile e femminile

E’ chiaro da tutte le complicazioni e le variazioni di sviluppo sessuale che le idee di maschile e femminile non sono poi così semplici per molte persone. Le condizioni intersessuali sono più comuni di quanto si pensasse, con 1/1000 persone che hanno intersessualità cromosomica, e 1/100 che hanno uno sviluppo corporeo atipico. Se la transessualità è una condizione cerebrale intersessuale, le frazioni sono ancora più basse.
Allora come possiamo definire i generi maschio e femmina? Dai cromosomi? Ma i cromosomi sono solo il progetto; il corpo può sviluppare in modo diverso rispetto a quanto previsto. Dalla struttura del corpo? Ma lo sviluppo fisico del corpo può essere ambiguo, misto, o in opposizione ad entrambi i cromosomi e l’identità del genere. Dagli ormoni? Ma gli ormoni possono essere imprevedibili, e tutto quello che fanno è portare avanti il potenziale già latente di mascolinità o femminilità. Dal sesso del cervello? Per le persone che hanno un’identità transgender, determinare la mascolinità o la femminilità in base al loro sesso del cervello ha effetivamente più senso, anche se altri pensano che sia delirante.

Se le persone intersessuali ci hanno insegnato qualcosa, è che non sono realtà chiare da determinare. Per le persone intersessuali, la linea di fondo è il modo in cui si identificano. Se hanno cromosomi xxy, hanno un cromosoma X in più in un genotipo maschile o un cromosoma in più y in un genotipo femminile? L’unico modo per scoprirlo è da come si identificano loro internamente. Forse i transessuali stanno mettendo la loro identità del genere in una maggiore priorità al loro sesso biologico. Tuttavia, non è così chiaro. In tutti gli altri casi è l’identità del genere che determina lo stato di una persona. Perché i transessuali dovrebbero essere diversi?

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* MtF o M2F (sigla dell’inglese Male to Female) indica una persona che effettua una transizione con il suo corpo da maschio a femmina

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Testo originale: Debunking Myth #11: Sex and Gender are Straightforward