“Dio ci sorprende continuamente”. Intervista a un teologo che ha cambiato idea sul matrimonio omosessuale

Articolo di Peter Wehner* pubblicato sul sito del The New York Times il  24 novembre 2024, tradotto liberamente dai volontari del Progetto Gionata

Ho dedicato la mia vita alla politica, ma la fede è stata centrale nel formare chi sono. Le conversazioni con persone di fede sono state tra le più arricchenti della mia vita. Richard Hays**, pastore metodista e professore emerito presso la Duke Divinity School, è uno dei maggiori teologi sul Nuovo Testamento. Nel 1996 scrisse The Moral Vision of the New Testament, in cui sosteneva che le relazioni omosessuali distorcessero l’ordine creato da Dio e che le chiese non dovessero benedire le unioni omosessuali.

Nel suo nuovo libro, The Widening of God’s Mercy, scritto con il figlio Christopher Hays, Richard Hays afferma che si sbagliava. Ho parlato con lui del suo percorso e di ciò che ha cambiato il suo punto di vista. Questa conversazione, leggermente modificata, è la prima di una serie che esplora il mondo della fede.

Un nuovo modo di vedere come Dio considera le relazioni omosessuali

Peter Wehner: Ora lei sostiene che le relazioni omosessuali non siano peccaminose e che l’orientamento sessuale e l’identità di genere non siano una giustificazione per l’esclusione dalla comunità o dalla leadership della Chiesa. Aveva una visione molto diversa nel 1996 quando scrisse The Moral Vision of the New Testament. Cosa vede ora che non vedeva allora, e cosa direbbe il Richard Hays del 2024 al Richard Hays del 1996?

Richard Hays: Ciò che vedo ora è il risultato di un percorso di 10-15 anni. L’esperienza di avere studenti gay e lesbiche nelle mie classi, quando ancora insegnavo, che erano chiaramente impegnati nella fede cristiana e cercavano con coscienza come servire al meglio, ha lasciato un’impressione su di me.

Un altro elemento è stata la mia esperienza nella Chiesa: ho visto membri della comunità che non erano teologi, ma esercitavano ruoli di leadership con grazia e significato.

Inoltre, nelle chiese evangeliche conservatrici ho incontrato un’ostilità arrogante verso le persone gay e lesbiche. Questi atteggiamenti non mi sembravano consoni al ritratto del Nuovo Testamento di chi cerca di seguire Gesù, che dovrebbe essere paziente, gentile e generoso. Non vedevo queste qualità.

Nel 1996, quando il matrimonio omosessuale era illegale negli Stati Uniti e proibito in quasi tutte le chiese, vedevo il capitolo sul tema come un appello ad accogliere con grazia le persone omosessuali. Scrissi persino che se le persone gay non fossero state benvenute nella Chiesa, avrei dovuto lasciare anch’io. Tuttavia, combinavo questo con l’idea che avrebbero dovuto restare celibi. Non pensavo che ci fosse alcuna base biblica per le unioni omosessuali. Ma col tempo la mia opinione è cambiata.

Quindi, cosa direi a me stesso del 1996? Direi di guardare intorno e vedere come lo Spirito è all’opera in persone con un orientamento omosessuale. E poi di considerare che il mio approccio alla Bibbia era troppo ristretto, focalizzato solo su pochi testi che parlano esplicitamente di relazioni omosessuali. Ad esempio, in Levitico si dice: “Non avrai con un uomo relazioni carnali come con una donna: è abominio” (Lv 18,22). Questi testi influenzavano la mia opinione. Ma credo che allora pensassi in modo troppo limitato.

Col tempo ho iniziato a vedere che la Bibbia non è solo un insieme di prove testuali isolate, ma un grande quadro che ci mostra un Dio che ci sorprende continuamente con la sua generosità, grazia e misericordia. Ed è in questo contesto che dobbiamo riflettere sulle relazioni omosessuali oggi.

Paolo e la sessualità: una comprensione limitata?

Wehner: In The Moral Vision of the New Testament sembrava che lei ritenesse che le condanne di Paolo sull’omosessualità si applicassero a tutte le relazioni omosessuali. Ora pensa che Paolo escludesse relazioni omosessuali amorevoli e monogame, o crede, come il teologo William Loader, che la fede cristiana non ci impegni a seguire le visioni sulla sessualità del I secolo?

Hays: Credo che Paolo, come ebreo fedele formato nella Torah, ritenesse le relazioni omosessuali sbagliate, punto. In Romani 1 le descrive come un esempio delle relazioni distorte che derivano dal paganesimo, segno della caduta dell’umanità. Tuttavia, Paolo non aveva idea di ciò che oggi chiamiamo orientamento sessuale. Credeva che fosse una scelta di ribellione contro Dio.

Allo stesso modo, Paolo non metteva in discussione la schiavitù, ma esortava i padroni a trattare bene i loro schiavi e gli schiavi a obbedire ai padroni (cfr. Ef 6,5-9). Credo che la sua comprensione della schiavitù non sia adeguata oggi, e lo stesso vale per la sessualità.

Dio cambia idea?

Wehner: Nel suo libro lei sostiene che Dio cambi idea nella Bibbia. Questo non è un attacco all’immutabilità di Dio?

Hays: La Bibbia ci mostra che Dio cambia idea. Ad esempio, in 1Samuele 15 Dio dice: “Mi pento di aver fatto re Saul”. Inoltre, la tradizione rabbinica ha spesso discusso se Dio possa cambiare idea. Non credo che Dio sia immutabile nel senso rigido che alcuni teologi hanno proposto. Vediamo Dio come una realtà dinamica che si relaziona in modo diverso con gli esseri umani nel tempo. Come dice Isaia: “Ecco, io faccio una cosa nuova: proprio ora germoglia, non ve ne accorgete?” (Is 43,19).

Esperienza e autorità biblica

Wehner: L’esperienza ha influenzato il cambiamento della sua prospettiva teologica?

Hays: Non stiamo dando priorità all’esperienza rispetto alla Scrittura. Stiamo leggendo la Bibbia attentamente, vedendo come offre precedenti e modelli di giudizi diversi sulla sessualità umana. La tradizione metodista, ad esempio, usa il cosiddetto “quadrilatero wesleyano”, che considera Scrittura, tradizione, esperienza e ragione come fonti per i giudizi teologici. Questo approccio ci aiuta a discernere dove lo Spirito sta operando oggi.

La fede nella sofferenza

Wehner: La sua diagnosi di cancro al pancreas nel 2015 ha influito sulla sua fede?

Hays: Quando mi fu diagnosticato, mi dissero che potevo essere morto entro Natale. Fu devastante, ma mi portò anche a una maggiore dipendenza da Dio. Con mia moglie iniziammo a leggere i Salmi ogni sera. Molti iniziano con un grido di dolore ma terminano con lode. Questo mi ha insegnato ad accettare ogni giorno come un dono: “Questo è il giorno che ha fatto il Signore: rallegriamoci ed esultiamo in esso” (Sal 118,24).

Richard Hays ci invita a guardare alla Bibbia non come un insieme di regole statiche, ma come una narrazione vivente che testimonia un Dio che sorprende con la sua misericordia infinita.

*Peter Wehner è senior fellow presso il Trinity Forum e frequenta la McLean Presbyterian Church a McLean, Virginia.

**Richard B. Hays (nato il 4 maggio 1948) è un teologo e biblista statunitense di fama internazionale. Ha iniziato la sua carriera accademica come professore assistente di Nuovo Testamento presso la Yale Divinity School, diventando professore associato nel 1984. Durante questo periodo, è stato consacrato pastore della Chiesa metodista. Nel 1991 si è trasferito alla Divinity School della Duke University, dove ha ricoperto il ruolo di professore associato di Nuovo Testamento, raggiungendo il grado di professore ordinario nel 1995, posizione che ha mantenuto fino alla pensione.

Considerato un’autorità di spicco nei campi dei Vangeli, delle Lettere di Paolo e dell’etica del Nuovo Testamento, Hays ha scritto numerosi articoli e pubblicato importanti libri sia come autore sia come curatore. La sua attività accademica lo ha portato a tenere seminari e conferenze in diverse parti del mondo, tra cui Nord America, Europa, Israele, Australia, Nuova Zelanda e Giappone. In qualità di pastore metodista, ha predicato in contesti molto vari, spaziando dalle chiese rurali dell’Oklahoma all’Abbazia di Westminster a Londra.

Testo originale: ‘A God Who Continually Surprises Us’: A Q&A With a Theologian Who Changed His Mind About Gay Marriage