Gente comune. L’amore gay in Vietnam

Articolo del 7 gennio 2013 di Kerri MacDonald pubblicato su nytimes.com liberamente tradotto da Marius

Due anni fa Maika Elan non sapeva cosa aspettarsi, quando bussò alle porte di un hotel  popolare per coppie gay e lesbiche a Siem Reap in Cambogia. Rimase sorpresa quando la maggior parte degli ospiti – molti dei quali erano stranieri – le disse che era libera di scattare loro dei ritratti.
Elan, giovane fotografa vietnamita, si era recata al Festival Fotografico di Angkor, tenutosi a Siem Reap, per partecipare al corso del fotografo Magnum Antoine D’Agata. Avendo bisogno di un soggetto, scoprì “The Pink Choice” (La Scelta Rosa), un sito dedicato alle coppie omosessuali che viaggiano insieme – “una specie di Lonely Planet per le persone gay e lesbiche”, ha poi specificato Elan.

Ritornata ad Hanoi, Elan accantonò il progetto dei ritratti. Anche se aveva degli amici gay, non era sicura se fosse davvero interessata a continuare ad andare avanti.

Ma i suoi sentimenti cambiarono quando vide una mostra sulla comunità LGBT del Vietnam. Nessuna delle immagini esposte rivelava i volti dei soggetti. Molte foto  erano state scattate da dietro e alcuni indossavano delle maschere. Erano stereotipi, anche pesanti, di scene d’amore.
Non sembravano persone vere. Allora si ricordò delle coppie che aveva incontrato in Cambogia, che erano “molto felici e molto aperte” e lontane dalle immagini spiacevoli che comparivano nei media vietnamiti. Così decise di affrontare il tema in prima persona. “Ho visto molte cose diverse intorno a me”, ha detto via Skype da Hanoi, “e volevo cambiare le mentalità”.

Il risultato, una serie di ritratti chiamato “The Pink Choice” (“La Scelta Rosa”), è uno sguardo estremamente intimo dell’amore, girato in gran parte a porte chiuse in casa di  coppie gay vietnamite.
D’Agata, che ha ricordato il suo lavoro al corso in Cambogia, ha comunicato via email che, oltre al fatto che è dotata di talento, “ciò che è più importante è che Elan abbia accettato il rischio di diventare un’importante voce politica. Passo dopo passo, immagine dopo immagine”.

Come fotografo, ha continuato, “credo che lei sia abbastanza forte da diventare una forza decisiva per i cambiamenti in corso nella cultura vietnamita”.
Storicamente, il Vietnam è contrario alle relazioni fra persone dello stesso sesso. Ma il suo governo comunista sta prendendo in considerazione il riconoscimento del matrimonio omosessuale – una mossa che lo renderebbe il primo paese asiatico a farlo, nonostante le passate questioni sui diritti umani e uno stigma sociale di vecchia data. Nel mese di agosto si è svolta a Hanoi la prima parata nazionale del gay pride.
Eppure, per Elan è stata una sfida ben più grande fare fotografie in Vietnam che in Cambogia: “In Vietnam è molto diverso, perché sono vietnamita”. A Siem Reap molti dei suoi modelli erano stranieri e la maggior parte di loro pensava che lei fosse straniera, partendo dal presupposto che il suo lavoro non sarebbe stato visto da famiglie o amici.

Per iniziare, Elan ha raggiunto Nguyen Van Dung, autore gay vietnamita ben noto nella piccola comunità LGBT del Paese, che si è offerto di aiutarla a trovare dei modelli. Molti di coloro che ha fotografato si sentivano a disagio ed esageravano il loro modo di stare insieme quando Elan  tirava fuori la macchina fotografica: “Si accarezzavano o si coccolavano. Ma questo non era naturale. Era una recita”.

Per la maggior parte di loro c’è voluto un po’ di tempo per prendere confidenza con lei. Ma dopo essere stata per qualche giorno intorno ai suoi modelli, Elan ha colto il senso della loro vita domestica.
Infatti, il tema del nucleo famigliare è diventato parte integrante dell’opera. Quando ha seguito una coppia di uomini all’esterno, ha osservato come il loro modo di muoversi cambiasse in pubblico. Essi non erano a loro agio. In un mercato dei fiori, dove stava fotografando i due uomini insieme, gli spettatori si fermavano a chiedere perché i due uomini si stessero abbracciando.

Invece, ha cercato momenti privati, dove i suoi soggetti sarebbero stati liberi da sguardi e critiche e meno inclini a esagerare il loro rapporto. Momenti in cui si sarebbero dimenticati che lei era presente. “Quando scatto queste foto, la cosa più importante è che ho bisogno di credere in quel momento – ha detto Elan. – Se non mi dà quella sensazione, allora non scatto la foto”.

Elan, 26 anni, nata Nguyen Thanh Hai, fa  fotografie dal 2006 e non ricorda di aver sentito parlare dell’omosessualità da bambina. Non sapendone nulla aveva la mente totalmente aperta.
Quando ha iniziato a lavorare su “The Pink Choice”, le coppie che incontrava erano  pubblicamente rivelate. Ma via via che andava avanti col progetto,e altri la contattavano, una coppia le ha detto che voleva che lei la aiutasse a fare coming out. La famiglia non ha reagito bene.

Altre famiglie le hanno chiesto di togliere le foto dei loro figli da una mostra di “The Pink Choice” al Goethe Institute di Hanoi. Hanno detto che i loro figli erano malati o anormali. Elan ha affermato: “Loro pensano di poterli ricoverare in un ospedale locale o in una struttura del genere. In altri Paesi, lo stigma viene dalla società, ma in Vietnam viene dalla famiglia”.
Ma c’è stata un’altra reazione inaspettata al suo lavoro. “Alcune persone si sono  arrabbiate e dicono che non è abbastanza. Vogliono vedere più azione e mi hanno chiesto come mai le mie foto siano così tristi. Vogliono vedere momenti più felici. Ma non penso che si debba avere un sorriso felice, quando si è accanto alla persona che si ama”.

Testo originale: Real Faces, Real People, Real Love in Vietnam